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Dec 27, 2023

La vera storia dietro il quadrante di Archimede in "Indiana Jones e il quadrante del destino"

Meilan Solly Redattore associato, Storia Al largo dell'isola greca di Anticitera nel 1900, i pescatori di spugne si imbatterono in un relitto pieno di antichi tesori. Nascosto tra reperti più vistosi come

Meilan Solly

Redattore associato, Storia

Al largo della costa dell'isola greca di Anticitera nel 1900, i pescatori di spugne si imbatterono in un relitto pieno di antichi tesori. Nascosto tra reperti più appariscenti come statue di marmo e gioielli c'era un misterioso dispositivo conosciuto oggi come il meccanismo di Anticitera.

Datato a più di 2.000 anni fa, il dispositivo "è probabilmente il manufatto più emozionante che abbiamo del mondo antico", afferma Jo Marchant, autore del libro del 2008 Decoding the Heavens: Solving the Mystery of the World's First Computer. Più di un millennio prima che gli europei del XIII secolo inventassero i primi orologi meccanici, il meccanismo di Anticitera utilizzava una tecnologia altrettanto complessa, tra cui ruote dentate, quadranti e puntatori, per tracciare la mappa del cosmo. Gli antichi lo usavano per prevedere le eclissi, monitorare il movimento del sole e della luna e persino vedere quando erano programmati eventi sportivi come le Olimpiadi.

Contrariamente a quanto suggerisce Indiana Jones e il quadrante del destino, l'ultimo capitolo dell'epica serie, il meccanismo di Antikythera non ti trasporterà indietro nel tempo, non letteralmente, almeno. Ogni avventura di Indiana Jones ha bisogno di un MacGuffin esotico; nella nuova uscita, che arriva nei cinema questa settimana, l'eroe insegue il quadrante di Archimede, una versione romanzata del meccanismo di Anticitera che prevede la posizione delle fessure naturali nel tempo.

Nel prologo del film, ambientato nel 1944, Indy (Harrison Ford) cattura un treno carico di bottino nazista, incluso il quadrante del destino. Il film poi salta al 1969. Indy sta per ritirarsi dall'insegnamento di archeologia e il mondo celebra il ritorno sano e salvo dell'equipaggio dell'Apollo 11. Uno degli uomini maggiormente responsabili della vittoria degli Stati Uniti nella corsa allo spazio è Jürgen Voller (Mads Mikkelsen), un ex nazista a cui fu concesso rifugio dagli Alleati in cambio della sua esperienza, proprio come l'ingegnere della NASA nella vita reale Wernher von Braun. Quando Indy scopre che Voller vuole usare il quadrante di Archimede per viaggiare per scopi nefasti, con riluttanza rispolvera il suo vecchio cappello e la sua frusta per (ancora) tenere un'arma potenzialmente devastante fuori dalle mani dei nazisti.

Al momento della sua scoperta, l'attuale dispositivo storico era racchiuso in un ammasso di metallo corroso. Gli esperti iniziarono a rendersi conto del significato dell'oggetto solo nel 1902, quando il gruppo, allora ospitato al Museo Archeologico Nazionale di Atene, si spezzò per rivelare un'intricata rete di ingranaggi.

Nei decenni successivi, gli studiosi hanno utilizzato raggi X, scansioni TC e altri strumenti per studiare gli 82 frammenti sopravvissuti dell'oggetto delle dimensioni di un orologio sulla mensola, che si ritiene risalga a circa tra il 200 e il 60 a.C. Gli osservatori originariamente ipotizzarono che il meccanismo potesse essere un dispositivo di navigazione, o forse un oggetto moderno caduto sul relitto di Anticitera secoli dopo che la nave affondò. Un’interpretazione più inverosimile suggerisce che il dispositivo fosse “tecnologia aliena utilizzata su astronavi aliene”, afferma Marchant.

Nel 2021, un team che ha scritto sulla rivista Scientific Reports ha presentato un modello computazionale del meccanismo, offrendo il senso più chiaro finora di come il dispositivo avrebbe potuto funzionare. Tuttavia, molto del meccanismo rimane sconosciuto, dal suo creatore (una teoria, apparentemente ripresa dal team creativo del film, attribuisce la tecnologia utilizzata nel dispositivo al matematico greco Archimede), al significato delle iscrizioni sparse sulla sua superficie, a il suo scopo generale.

Jo Marchant racconta la storia di 100 anni di ricerca per comprendere il meccanismo di Anticitera.

"È di gran lunga il dispositivo tecnologico più sofisticato sopravvissuto [di quell'epoca]", afferma Marchant. "È essenzialmente un universo tascabile, come un modello del cosmo."

Per saperne di più sul vero quadrante di Archimede, Smithsonian ha chiacchierato con Marchant, un assiduo collaboratore della rivista che ha scritto ampiamente sul meccanismo di Antikythera. Leggi una versione condensata e modificata della conversazione di seguito.