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Oct 03, 2023

Il prezzo delle belle unghie

Pubblicità Supportata da Di Sarah Maslin Nir Le donne cominciano ad arrivare poco prima delle 8 del mattino, tutti i giorni e senza interruzione, fino a quando non ci sono gruppi di giovani donne asiatiche e ispaniche in quasi ogni angolo.

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Di Sarah Maslin Nir

Le donne cominciano ad arrivare poco prima delle 8 del mattino, tutti i giorni e senza interruzione, finché non si vedono boschetti di giovani donne asiatiche e ispaniche quasi a ogni angolo di strada lungo le strade principali di Flushing, nel Queens.

Come se fosse stato un segnale, sfilate di furgoni Ford Econoline malconci brontolano verso i marciapiedi e le donne saltano dentro. È l'inizio di un'altra giornata lavorativa per legioni di manicuriste di New York City, che vengono lanciate nei saloni di bellezza in tre stati. Non torneranno fino a tarda notte, dopo aver lavorato su turni di 10-12 ore, curvi sulle dita delle mani e dei piedi.

Una mattina dello scorso maggio, Jing Ren, un ventenne recentemente arrivato dalla Cina, si è trovato in mezzo a loro per la prima volta, diretto a lavorare in un salone in un centro commerciale di Long Island. Con i capelli in ordine e gli occhiali perennemente di traverso, stringeva con mano il pranzo e un pacchetto di strumenti per le unghie che i manicure devono portare da un lavoro all'altro.

Nascosti in tasca c'erano 100 dollari in banconote accuratamente piegate per un'altra spesa: la tariffa che la proprietaria del salone addebita a ogni nuovo dipendente per il suo lavoro. L'accordo era lo stesso che per i manicure principianti in quasi tutti i saloni nell'area di New York. Avrebbe lavorato senza stipendio, sopravvivendo con magre mance, finché il suo capo non avesse deciso che era abbastanza abile da meritare uno stipendio.

Ci sarebbero voluti quasi tre mesi prima che il suo capo la pagasse. Trenta dollari al giorno.

Un tempo un piacere riservato alle occasioni speciali, la manicure è diventata un punto fermo per le donne di ogni fascia economica. Secondo i dati del censimento, ora ci sono più di 17.000 saloni di bellezza negli Stati Uniti. Il numero di saloni nella sola New York City è più che triplicato in un decennio e mezzo, arrivando a quasi 2.000 nel 2012.

Ma largamente trascurato è il dilagante sfruttamento di coloro che lavorano duramente nel settore. Il New York Times ha intervistato più di 150 lavoratrici e proprietari di saloni di bellezza, in quattro lingue, e ha scoperto che la stragrande maggioranza dei lavoratori è pagata al di sotto del salario minimo; a volte non vengono nemmeno pagati. I lavoratori sopportano ogni tipo di umiliazione, compresa la riduzione della mancia come punizione per trasgressioni minori, il costante monitoraggio video da parte dei proprietari e persino l'abuso fisico. I datori di lavoro vengono raramente puniti per violazioni del lavoro e di altro tipo.

I giornali in lingua asiatica sono pieni di annunci economici che elencano lavori di manicure pagati così poco che la paga giornaliera può a prima vista sembrare un errore di battitura. Annunci in cinese sia sul Sing Tao Daily che sul World Journal per la NYC Nail Spa, un salone al secondo piano nell'Upper West Side di Manhattan, pubblicizzavano uno stipendio iniziale di 10 dollari al giorno. La tariffa è stata confermata da diversi lavoratori.

Le cause intentate nei tribunali di New York denunciano una lunga lista di abusi: il salone di East Northport, NY, dove i lavoratori hanno affermato di essere pagati solo 1,50 dollari l'ora durante una settimana lavorativa di 66 ore; il salone di Harlem, secondo cui i manicure, li facevano pagare per bere l'acqua, ma nelle giornate lente non pagavano nulla; la minicatena di saloni di Long Island i cui dipendenti hanno affermato di non solo essere sottopagati ma anche presi a calci mentre sedevano sugli sgabelli da pedicure e insultati verbalmente.

L’anno scorso, il Dipartimento del Lavoro dello Stato di New York, in collaborazione con diverse altre agenzie, ha condotto la prima ispezione in assoluto di un salone di bellezza, circa un mese dopo che il Times aveva inviato ai funzionari locali un’inchiesta riguardante la loro situazione di applicazione delle norme nel settore. Gli investigatori hanno ispezionato 29 saloni e hanno riscontrato 116 violazioni salariali.

Tra gli oltre 100 lavoratori intervistati dal Times, solo circa un quarto ha affermato di aver ricevuto una retribuzione equivalente al salario orario minimo dello Stato di New York. A tutti i lavoratori tranne tre, tuttavia, è stato trattenuto lo stipendio in altri modi che sarebbero considerati illegali, come ad esempio non aver mai effettuato gli straordinari.

Gli accostamenti nella vita dei lavoratori dei saloni di bellezza possono essere stridenti. Molti trascorrono le loro giornate tenendosi per mano con donne di una ricchezza inimmaginabile, nei saloni di Madison Avenue e a Greenwich, nel Connecticut. Lontano dai tavoli da manicure si schiantano in topaie piene di letti a castello o in fetidi appartamenti condivisi da una dozzina di sconosciuti.