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Jul 28, 2023

Le anguille sono scomparse dalle parti critiche di Somerset Levels, mostrano i test del DNA

Esperti scioccati perché le analisi non trovano tracce di DNA di anguilla nell'area un tempo brulicante di pesci in via di estinzione Gli esperti di anguilla dicono di essere scioccati nel non trovare prove dell'animale nella rete di drenaggio

Gli esperti sono scioccati perché le analisi non trovano tracce di DNA di anguilla nell'area un tempo brulicante di pesci in via di estinzione

Gli esperti di anguilla affermano di essere scioccati nel non trovare prove dell'animale nella rete di canali di drenaggio che costituiscono i suoi habitat tradizionali nei Somerset Levels, che un tempo pullulavano di pesci in grave pericolo di estinzione.

Campionamento del DNA da parte del Sustainable Eel Group e del Somerset Eel Recovery Project nei canali di drenaggionon hanno trovato tracce di DNA di anguilla.

I Levels sono un paesaggio pianeggiante unico che si estende attraverso il nord e il centro del Somerset, comprendendo 69.000 ettari (170.000 acri) di zone umide e pianure costiere. Anche se un tempo l'area era una zona paludosa e selvaggia, è stata prosciugata e coltivata dagli esseri umani sin dai tempi antichi: il drenaggio dei Livelli è stato rilevato prima che fosse scritto il Domesday Book.

Un tempo era anche un punto caldo per le anguille, e i pescatori che pescavano orate e scarafaggi diedero alle piccole anguille il soprannome di "lacci da stivali" mentre si aggrovigliavano attorno alle loro lenze, annodandole. Una volta erano persino usati come valuta nel Somerset; nel XII secolo, gli inquilini dell'Abbazia di Glastonbury dovevano pagare ai monaci 14.000 anguille all'anno in affitto.

Gli esperti ritengono che le barriere nelle zone umide, costruite per trattenere l’acqua dai terreni agricoli e dalle case, siano la ragione per cui non ci sono anguille nei canali di scolo dei Levels.

Utilizzando la società di campionamento del DNA NatureMetrics, gli attivisti dell'anguilla hanno prelevato campioni di acqua che sono stati filtrati e testati per rilevare frammenti di DNA dell'anguilla.

Andrew Kerr, presidente del Sustainable Eel Group, ha dichiarato: “Siamo rimasti molto, molto sorpresi di non vedere alcuna prova della presenza di anguilla europea. Al largo del fiume Axe c'è un'incredibile rete di canali di scolo costruiti dall'uomo per drenare i livelli del Somerset. E pensavamo che avremmo trovato anguille in tutta la zona.

“Qualcosa come 100 milioni di anguille all’anno risalgono il Canale di Bristol, raggiungono i livelli Parrett e Somerset e poi risalgono il Severn, fino al Galles. E proprio come ci sono 1,3 milioni di barriere alla migrazione dei pesci nei fiumi d'Europa, i livelli del Somerset sono pieni di barriere, ma pensavamo che tutti questi canali di scolo che circondano l'area di Wedmore, uno dei grandi livelli del Somerset, sarebbero pieni di anguille .”

Mentre trovarono anguille in quantità variabili nei fiumi che alimentano i Livelli, non ce n'erano nei complessi sistemi di drenaggio delle zone umide.

“Nei canali di scolo non abbiamo trovato DNA di anguilla. Il fiume semplicemente non alimenta le anguille nei Livelli, perché non possono oltrepassare le barriere”, ha detto Kerr.

Ha anche accusato una stazione di pompaggio elettrica di aver ucciso le anguille: “Il sistema di drenaggio è separato dal sistema fluviale ed è separato da barriere e muri e da una grande stazione di pompaggio.

“Quella stazione di pompaggio elettrica è lì da 50 anni. Ma ovviamente c'erano delle anguille dietro quelle mura prima che entrassero, e le anguille hanno un ciclo di vita di 10 o 20 anni, ci vuole un po' di tempo prima che le pompe le uccidano tutte. E questo è ovviamente quello che è successo. Siamo rimasti molto scioccati nel non aver trovato anguille in quel reticolo di canali di scolo, è l’habitat ideale”.

Kerr non chiede che tutte le barriere vengano rimosse e che i terreni agricoli siano allagati, ma che la rete idrica sia resa più favorevole alle anguille con soluzioni alle barriere. “Nessuno si aspetterebbe che lo trasformaste in una zona selvaggia perché perdereste tutti quei terreni agricoli produttivi. Ma quello che dobbiamo fare è trovare soluzioni ai percorsi migratori bloccati”.

Ali Morse, responsabile delle politiche idriche per The Wildlife Trusts, ha dichiarato al Guardian: “I livelli del Somerset sono stati una roccaforte per le anguille per migliaia di anni, ma la pesca illegale e la perdita dell’habitat delle zone umide hanno contribuito a un declino catastrofico. Si stima che la popolazione sia diminuita fino al 90% a partire dagli anni ’80. Il Somerset Wildlife Trust e i suoi partner stanno lavorando duramente per dare alle anguille un futuro nei Levels, anche attraverso programmi di rilascio e una gestione mirata dei canneti. È fondamentale creare e ripristinare le zone umide per dare un futuro alle anguille e ad altri animali selvatici che dipendono da questo habitat vitale”.