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Jan 16, 2024

Il cosmo del meccanismo di Anticitera dell'antica Grecia

Il computer di Anticitera catturò l'antica passione greca per la matematica e in particolare per la geometria. Di Evaggelos Vallianatos Il II secolo aC fu un periodo dell'età d'oro della scienza greca, e

Il computer di Anticitera catturò l'antica passione greca per la matematica e in particolare per la geometria.

Di Evaggelos Vallianatos

Il II secolo a.C. fu il periodo dell'età dell'oro della scienza greca e della civiltà centrata nei regni dell'impero di Alessandro Magno, in particolare ad Alessandria d'Egitto.

Tuttavia, subito dopo la Grecia continentale dovette affrontare l’aggressiva Repubblica Romana. Nel 146 a.C. un esercito romano spazzò via Corinto, in Grecia, che divenne una provincia di Roma. I romani vittoriosi fecero quello che fanno tutti i costruttori dell’impero: saccheggiare e governare.

Nel I secolo, un ricco cittadino romano o generale di Rodi caricò una gigantesca barca con tesori greci rubati. La nave si diresse verso Roma, ma affondò nel tempestoso Mar Ionio e Creta.

Duemila anni dopo, nella primavera del 1900, i pescatori di spugne greci scoprirono la nave affondata carica di antichi tesori greci. Il naufragio era avvenuto nelle acque di Anticitera, una minuscola isola tra Creta e la penisola del Peloponneso.

Tra statue, vasi di ceramica, monete e guadagni, c'era un manufatto in metallo di cui gli esperti del Museo Archeologico Nazionale di Atene rimasero completamente perplessi. Dopo aver osservato denti triangolari e iscrizioni greche sul manufatto, lo soprannominarono "Il meccanismo di Anticitera".

Tutti gli scienziati greci e stranieri hanno trovato estremamente difficile decifrare la natura del dispositivo di Anticitera. L'hanno studiato per più di un secolo e, in effetti, l'analisi continua ancora oggi.

Le ragioni di questi studi approfonditi e del grande interesse internazionale per la tecnologia dell’antica Grecia sono complesse, sebbene chiare. Qui c'era un computer astronomico di 2.200 anni che semplicemente non aveva precedenti nella storia.

Chiaramente un'opera di incredibile genialità, è stata realizzata con ingranaggi in bronzo ad incastro, ovvero tecnologia scientifica. Gli scienziati sono rimasti scioccati. Dopotutto, tale tecnologia era presumibilmente un prodotto dei tempi moderni.

Per diversi decenni, nessuno ebbe la più pallida idea di chi avesse concepito l’idea di un computer astronomico, di come e dove fosse stato costruito, o del motivo per cui i Greci avessero bisogno di un gadget così altamente tecnologico.

Alcuni esperti pensavano che il Meccanismo di Anticitera fosse un astrolabio, uno strumento astronomico utile ma difficilmente paragonabile al potere predittivo della tecnologia scientifica di questo computer straordinariamente complesso.

Uno degli esperti stranieri della metà del XX secolo che studiò il meccanismo di Anticitera nel Museo Archeologico Nazionale di Atene fu Derek de Solla Price, uno scienziato e studioso insolito.

Fisico e storico della scienza britannico, ha insegnato storia della scienza all'Università di Yale.

Aveva esperienza nello studio degli antichi strumenti scientifici e degli orologi cinesi. Per circa sedici anni si immerse nella complessità tecnologica e scientifica racchiusa nei frammenti del dispositivo greco e, nel 1974, pubblicò un articolo intitolato “Ingranaggi dai Greci”.

Il rapporto di Price ha aperto la strada ad una valutazione più accurata del computer di Anticitera. Price dichiarò che il Meccanismo di Anticitera era “una delle prove più importanti per la comprensione della scienza e della tecnologia dell’antica Grecia”.

Secondo Price, la ragione di ciò era che il complesso ingranaggio del Meccanismo di Anticitera mostra un quadro più preciso del livello di “competenza meccanica” greco-romana rispetto a quello che emerge dalle prove testuali sopravvissute.

Questo “singolare artefatto”, ha detto del Meccanismo di Anticitera, “la più antica reliquia esistente della tecnologia scientifica, e l’unico complicato dispositivo meccanico che abbiamo dall’antichità, cambia completamente le nostre idee sui Greci e rende visibile un’evoluzione storica più continua di un delle linee principali più importanti che conducono alla nostra civiltà”.

Quel dispositivo, un tempo custodito in una custodia di legno grande quanto un dizionario o una scatola da scarpe, dopo essere sopravvissuto a un percorso tortuoso, è diventato parte della cultura tecnologica occidentale.